Está circundada por 200 metros de bajorrelieves en los que se relatan las victorias del emperador hasta lograr la colonización de la Dacia. Estaba coronada por una estatua de Trajano, actualmente de San Pedro.

Es el único monumento que permanece intacto de los elementos que conformaron el conjunto del foro de Trajano. El grandioso fuste está erigido sobre un pedestal cúbico que contenía el sepulcro del emperador, y en su superficie se describen a modo de epitafio, las expediciones militares de Trajano; siempre esta presente en todos los bajorrelieves, aparece en más de 70 ocasiones.

El realismo es la característica de este monumento, sus relieves se consideran como los mejores ejemplares del relieve romano de carácter histórico.